Struttura di un disco ottico

Il disco ottico è un disco piatto di solito circolare sul quale i dati vengono memorizzati come successioni di pit (fori) e land (spazi tra i fori) che vengono letti in seguito tramite un raggio laser. I pit rappresentono il valore "1" i land rappresentano il valore "0".

Si potrebbe pensare che il land sia un "1" bit di data e un pit è uno "0" bit di dati. Però non è così. Sia i pit che i land rappresentano degli 0 logici e l'insieme di land e pit che rappresentano i bit viene chaimato un channel bit. Un channel bit è un'unità di tempo più piccola usata sui dischi, è di 1/4,321,800 sec per un disco CD.

• un channel bit "1" è il tempo di passaggio da un land a un pit, o da un pit a un land.
• un channel bit "0" è il tempo quando il passaggio è assente.

Nei dischi CD o DVD prodotti per stampa, i fori e gli spazi tra loro che rappresentano i dati binari vengono stampati durante la produzione. I dischi CD/DVD-R non hanno dei fori veri, ma delle aree pure non fuse e delle aree fuse opache sullo strato di colore che adempiono la stessa funzione che i pit e i land di un disco prodotto per stampa. Per scrivere dati su un disco, l’unità ottica utilizza questo tipo di laser per fare una serie di punti microscopici. La sequenza risultante dei punti chiari e scuri (pit e land) rappresenta i 1 e gli 0 che comprendono i vostri dati.

I DVD utilizzano un diodo laser con lunghezza d’onda pari a 650 nm mentre per i CD la lunghezza d’onda è pari a 780 nm. Questo consente ai pit più piccoli di essere incisi sulla superficie del supporto in confronto a CD (0.74 µm per un DVD contro 1.6 µm per un CD), quindi permettendo di aumentare la capacità di archiviazione per un DVD. In confronto, un disco Blu-ray, il successore del formato DVD, utilizza una lunghezza d'onda pari a 405 nm, e un disco a doppio strato ha una capacità di archiviazione fino a 50 GB.

A differenza del disco floopy, la maggior parte dei dischi ottici non sono dotati di un rivestimento protettivo integrato e quindi sono suscettibili ai problemi di trasferimento dati dovuti ai graffi, impronte digitali, ed altri problemi ambientali. Un disco ottico è progettato per supportare uno di tre tipi di registrazione: a sola lettura (es. CD e CD-ROM), scrivibile (write-once (scrivibile una volta), ad esempio, CD-R), o riscrivibile (rewritable, ad esempio, CD-RW).